Por primera vez tras la finalización de la reestructuración del grupo empresarial, KBA-Digital & Web Solutions AG & Co. KG –escindida de la sociedad matriz Koenig & Bauer AG (KBA)– se presentó como empresa independiente en la feria de periódicos World Publishing Expo (WPE) en Hamburgo. Poco ha cambiado en la dirección de esta unidad de negocio responsable del segmento de impresión digital y offset en rotativas, aunque si se han producido algunos cambios en la estructura, el abanico de actividades y la filosofía empresarial. El gerente Christoph Müller, que continúa siendo miembro de la dirección del Grupo, se refirió a este aspecto el primer día en la conferencia de prensa de la empresa.

Christoph Müller: “A la larga, tener una mayor cuota de mercado con pérdidas no es una opción empresarial en el negocio de bobina menguante. Por este motivo, KBA-Digital & Web se ha reposicionado estructuralmente y ha adaptado sus capacidades de forma duradera. La unificación de la impresión offset y digital en la bobina aumenta la flexibilidad empresarial. La escisión de la producción como unidad de negocio independiente reduce las fluctuaciones en la actividad. KBA-Digital & Web Solutions abastece a mercados en contracción y expansión, lo que permite aprovechar sinergias y mantener el I+D en ambos campos, algo que aporta un poco más de seguridad de futuro a nuestros clientes”. En este contexto, señaló la gama de productos extraordinariamente amplia con la que cuenta el Grupo KBA, así como su dependencia claramente menor –en comparación con la competencia– del mercado offset de bobina menguante. Este segmento sometido a presión desde hace varios años solo contribuye con apenas el 15 % al volumen de negocio del grupo de aprox. 1.100 mill. €.

Müller subrayó la dilatada competencia de KBA en la impresión offset de bobina y el huecograbado de ilustraciones a la hora de dominar soportes de impresión delicados con grandes anchos de banda. Esta competencia también beneficia a KBA-Digital & Web en la impresión digital, en el desarrollo de las rotativas de inyección de tinta más anchas del mercado mundial. El gerente nombró como ejemplos la exitosa entrada en la impresión decorativa digital con las instalaciones de hasta 2,25 m de ancho de la serie KBA RotaJET VL y la asociación con Hewlett Packard para el desarrollo y la producción de la rotativa de gran volumen de hasta 2,80 m de ancho HP T1100 Simplex Color Inkjet Web Press para el mercado de envases de cartón ondulado, que no cesa de crecer. El gigante de inyección de tinta se construye en la fábrica matriz de KBA en Würzburg y actualmente está en fase de pruebas. A principios de diciembre se prevé presentar la instalación al público especializado.

Digital y offset bajo un mismo techo

KBA-Digital & Web comercializa, desarrolla, construye, proyecta, monta e instala rotativas offset de las categorías de rendimiento y automatización medianas y superiores para la impresión comercial (de 16 a 80 páginas), la producción de periódicos y semicomerciales (ancho simple, doble y triple) y la impresión digital de gran volumen con las series RotaJET 76 y RotaJET L (ancho de banda de 89 a 130 cm) para la impresión de libros, publicidad y publicaciones (entre otros, revistas y periódicos), así como instalaciones de la serie RotaJET VL (= Very Large con hasta 2,25 m de ancho de banda) para la impresión decorativa y otras aplicaciones industriales.

A esto hay que añadir nuevas áreas de negocio y nuevos socios, como la cooperación con HP en la instalación de impresión digital para el mercado de cartón ondulado. La fabricación y el montaje interior de las rotativas se realizan en las sociedades hermanas KBA-Industrial Solutions AG & Co. KG y KBA-NotaSys AG & Co. KG –también escindidas de la matriz y con sede en Würzburg. La primera RotaJET L con 168 cm de ancho de banda produce con éxito desde hace más de medio año en la imprenta decorativa Interprint de Arnsberg. El renombrado impresor de libros Kösel en Altusried-Krugzell opera desde hace poco una RotaJET 76.

Mercado de máquinas nuevas: aprox. 200 mill. € p.a.

Al principio de la conferencia de prensa, el que durante años ha sido director de Marketing de KBA y portavoz de la empresa Klaus Schmidt describió la situación del mercado de los periódicos. Habló de un comportamiento cíclico de la demanda con períodos de toma de decisiones largos y difícilmente calculables, lo que no facilita las cosas a la industria proveedora.

Cifró el mercado mundial de nuevas instalaciones offset (sin rotativas comerciales, retrofits y actualizaciones) para 2014 y 2015 en aprox. 200 mill. €; en 2014, casi el 50 % del mercado correspondió a instalaciones de ancho simple de la categoría de rendimiento inferior y, en los países industrializados, los pedidos de instalaciones de alta tecnología fueron pocos. KBA no ofrece máquinas simples para países emergentes, por lo que la cuota de mercado –que en ejercicios anteriores se había situado claramente por encima del 30 %– cayó temporalmente por debajo del 10 % el año pasado. Mediante la venta de otras instalaciones de la serie Commander CL introducida en 2011 a Oppermann Druck- und Verlagsgesellschaft en Rodenberg y Aschendorff Druckzentrum en Münster, así como pedidos de rotativas Comet de ancho simple de China y Oriente Medio, durante el año en curso KBA ha podido adjudicarse nuevamente la mayoría de pedidos en el segmento alto del mercado.

No obstante, Schmidt subrayó que los análisis a corto plazo derivados del cálculo de las cuotas de mercado en el negocio claramente menguante de máquinas nuevas podrían llevar a conclusiones erróneas. No hay que olvidar que KBA se ha forjado un nombre como líder tecnológico en la impresión de periódicos en los últimos 15 años gracias a múltiples innovaciones básicas y correspondientes éxitos en el mercado.

Líder tecnológico mediante innovaciones básicas

La construcción compacta orientada al usuario –que se introdujo en el año 2000 con la KBA Cortina que imprime sin agua y en 2007 con la hermana de offset húmedo Commander CT–, el cambio automático de planchas y la técnica de accionamientos individuales con sus ventajas en cuanto a tiempos de preparación, calidad de impresión, ergonomía y rentabilidad son características que se han impuesto en las rotativas de alto rendimiento. KBA también incorporó estas innovaciones básicas en la Commander CL con unidades impresoras en H clásicas –que se introdujo como novedad en 2011 y que, con 14 instalaciones pedidas, desde entonces ha cosechado muchos éxitos en Europa.

Debido a las distintas necesidades de producción en las diferentes imprentas, la Commander CL se puede equipar posteriormente con módulos de automatización individuales, como el cambio automático de planchas. Desde 2002, KBA ha registrado pedidos de un total de 60 líneas de rotativas de ancho doble y triple de las series Cortina, Commander CT y Commander CL con un total de 256 torres de impresión, de las cuales 10 líneas con secadores de aire caliente. A excepción de los últimos cuatro pedidos de Commander CL, todas las demás instalaciones están en producción.

Especialmente los 19 usuarios de Cortina son siempre motivo de conversación con sus productos impresos espectaculares, en parte acabados con laca. Otros clientes también utilizan los dispositivos técnicos para nuevos formatos publicitarios y de productos que ofrece KBA-Digital & Web para el equipamiento posterior. Half-Cover, Superpanorama, Zip’n’Buy, NaturalPrint sobre papel de embalar, SmartFlap, 12 page Double Gate y 12 page Letterfold son solo algunos ejemplos. En Hamburgo, KBA-Service presentó como novedad formatos panorámicos para productos tabloide con la recomendación de utilizar más variantes de plegado y formatos poco corrientes, a fin de lograr un posicionamiento visual más ofensivo del periódico impreso como soporte publicitario duradero y versátil en la competencia de medios.

La impresión digital de periódicos continúa siendo la excepción

En la ciudad hanseática, KBA también volvió a animar a las editoriales de periódicos a probar de forma más intensiva nuevos modelos de negocio con la impresión de inyección de tinta de gran volumen –o también en combinación con la impresión offset. El fabricante de máquinas de impresión, que con la RotaJET L ofrece una solución robusta y práctica para la impresión digital de periódicos, ve en ello una oportunidad para ampliar la cartera de productos impresos a fin de lograr una mayor fidelización de lectores y clientes, llegar a nuevos círculos de clientes, así como conseguir una mayor interconexión entre medios impresos y online. A pesar de las recientes inversiones en Mengis Druck de Wallis (Suiza) y en KP Services (Jersey) –una empresa conjunta de Kodak y Guiton Group en la isla de Jersey en el Canal de la Mancha–, la industria de los periódicos –acostumbrada a las grandes tiradas– continúa invirtiendo preferentemente en impresión offset por motivos de costes.

En un mercado de máquinas nuevas estancado en un nivel bajo, la ampliación de la cartera de servicios gana importancia para los fabricantes de máquinas de impresión. Christoph Müller: “El parque de máquinas del mercado envejece y la necesidad de tareas de servicio aumenta. Muchas imprentas reducen su propio personal técnico. KBA-Digital & Web ha ampliado su oferta de servicios para instalaciones propias y ajenas (a través de la filial PHS) y comercializa el servicio postventa de forma más agresiva que antes. El volumen de negocio de las tareas de servicio con retrofits, reparaciones, actualizaciones, traslados de máquinas, consultoría y formación no cesa de crecer. Los contratos de servicio y mantenimiento a largo plazo aumentan. Bajo demanda, KBA-Digital & Web y PHS también ofrecen paquetes «todo incluido» con personal propio in situ”. Por ejemplo, pocos días antes de la feria, KBA-Digital & Web pudo concluir un gran contrato de servicio con la empresa suiza Tamedia AG para tres emplazamientos durante cuatro años.