ARTÍCULO  

La importancia e impacto de las planchas sin productos químicos en la producción de periódicos
(23-04-2007)

Sin duda, 2007 quedará marcado como el año en el que comiencen a utilizarse las planchas de láser violeta sin productos químicos. Sin embargo, para el sector de periódicos, la cuestión se centra más bien en evaluar el impacto de esta tecnología en la producción. En este documento se examina esta nueva tecnología de planchas: lo que ofrece y las ventajas para los impresores de periódicos

¿Por qué no se utiliza la tecnología térmica para la impresión de periódicos?

La tecnología de producción de planchas térmicas sin productos químicos ya está disponible a través de muchos proveedores, así que la pregunta debe ser más bien: ¿por qué ésta no es tan popular como la tecnología de láser violeta en el sector de la producción de periódicos? ¿Por qué necesitamos planchas de láser violeta sin productos químicos?

La respuesta se encuentra en la tecnología de producción de planchas ya implementada en la mayor parte de instalaciones CtP de producción de periódicos. Aproximadamente dos tercios de las instalaciones con sistemas CtP para periódicos disponen de sistemas de exposición de láser violeta. La razón principal para ello es la combinación de las ventajas del láser violeta: velocidad imbatible, fiabilidad insuperable del láser, bajo coste de explotación, calidad de imagen excelente, etc. En el sector de periódicos se seguirá utilizando el CtP de láser violeta por estas mismas razones, y éste es el motivo por el que los sistemas CtP térmicos no son tan populares.

La evolución de la tecnología de láser violeta en la producción de periódicos

La fiabilidad (duración) del diodo láser es considerablemente mayor a la del diodo térmico. Por eso, muchos proveedores ofrecen una garantía para los sistemas que se extiende a lo largo de toda la vida útil de láser violeta. Para los periódicos, los requisitos de fiabilidad son fundamentales, ya que todo depende de la necesidad de producir planchas rápidamente en el breve lapso de tiempo disponible antes de la impresión. Aunque los sistemas CtP térmicos también aportan ciertas ventajas, éstas no son tan valiosas en la producción de periódicos.

Entre las ventajas principales del láser violeta destacan sobretodo:

Los diodos violeta son intrínsecamente más fiables que los diodos térmicos.
Las planchas de láser violeta son, por naturaleza, más sensibles que las planchas térmicas. Además, las primeras siguen siendo la mejor opción para la producción de planchas de alta velocidad.
La tecnología de láser violeta conlleva un menor coste operativo para todo el sistema: producción diaria, mantenimiento y fiabilidad.

¿Qué ventajas aportarán las planchas sin productos químicos para la producción de periódicos?

Las planchas sin productos químicos ya se consideran ampliamente como una de las innovaciones recientes más importantes para la simplificación de la producción de planchas para impresión comercial. La eliminación del revelador significa que desaparece una de las variables principales que afectan a la uniformidad de las imágenes.

Ya no hay que limpiar la procesadora ni deshacerse del revelador usado. La procesadora de planchas ya no es necesaria. Todas estas ventajas son importantes para los impresores de periódicos que desean optimizar, simplificar y reducir costes. Al mismo tiempo, la tecnología sin productos químicos aumenta credenciales ecológicas de los periódicos que optan por minimizar el impacto medioambiental.

¿Qué periódicos serán los primeros en beneficiarse de la tecnología de láser violeta sin productos químicos?

Los periódicos pequeños con tiradas cortas y requisitos de producción de planchas menos exigentes serán los que, inicialmente, se convertirán en los primeros usuarios. El tiempo dirá si las primeras planchas de láser violeta sin productos químicos tienen, por ejemplo, restricciones en cuanto al tamaño de las tiras que puedan suponer limitaciones para las aplicaciones iniciales. Sin embargo, la calidad de la imagen será tan buena como la de las planchas CtP para periódicos actuales. Si consideramos que se cumplen los requisitos de tirada, productividad y otros parámetros de rendimiento, no tendrían que surgir restricciones en el uso de las planchas de láser violeta sin productos químicos.

¿Cómo funcionarán estas planchas de láser violeta sin productos químicos?

Las planchas se exponen en un sistema CtP de láser violeta. Los sistemas de Agfa de láser violeta de baja potencia (de 30 a 60 mW) son suficientes para exponer planchas, lo que significa que no es necesario volver a invertir dinero en equipos nuevos. Una vez "escrita" la imagen en la plancha, lo único que queda por hacer es eliminar las áreas no expuestas. Esto se lleva a cabo utilizando la unidad de engomado, donde las planchas se engoman y se eliminan las zonas sin imagen.

Las ventajas de este método son: El operario recibe una plancha que tiene el aspecto, el tacto y el comportamiento de una plancha normal. Una comprobación visual rápida permite detectar cualquier error (de imposición, por ejemplo) gracias al elevado contraste entre la imagen oscura y el soporte de aluminio estándar.

Se pueden utilizar densitómetros para planchas normales. Es posible que las primeras unidades de engomado no sean tan rápidas como las procesadoras de planchas CtP tradicionales más rápidas. Esto podría hacer que, por lo menos al principio, las primeras aplicaciones sin productos químicos se adecuen mejor a los requisitos de los periódicos más pequeños.

Principios de trabajo de la tecnología de láser violeta sin productos químicos

Las planchas de láser violeta sin productos químicos están emulsionadas con aluminio graneado y anodizado. Esta emulsión es sensible a la luz violeta (405 nm). Durante la exposición, el diodo violeta endurece las áreas de la imagen. Las zonas sin imagen no se exponen.

La plancha expuesta se engoma con soluciones estándares en el sector. Durante este proceso, las áreas blandas, no expuestas, de la plancha se eliminan fácilmente con la goma. La plancha acabada tiene el aspecto y el tacto de las planchas normales, y se imprime de manera idéntica. La plancha no es sensible a la luz y puede almacenarse después de la impresión, si es necesario.

Resumen de las características principales de los sistemas CtP de láser violeta sin productos químicos

- El láser violeta es el futuro de la tecnología de planchas sin productos químicos para el sector de periódicos. Esta previsión está secundada por muchos productores que coinciden en afirmarlo. La aparición de la tecnología de planchas de láser violeta sin productos químicos aumenta las ventajas para el impresor.

- Ventajas. Más sencilla, limpia y ecológica: permite ahorrar tiempo y dinero. Las planchas sin productos químicos de los proveedores principales se basarán en aluminio graneado y anodizado para garantizar el máximo grado de solidez en máquina.

- Compatible con los sistemas de exposición de láser violeta existentes. Asegúrese de que el proveedor de planchas que elija no le proponga planchas que requieren los nuevos diodos violetas de 200 mW de alta potencia. Estas planchas son completamente incompatibles con los sistemas de exposición actuales y supondrían un paso atrás en el sector, ya que requieren nuevas inversiones en equipos nuevos.

- Rendimiento. Las planchas de láser violeta sin productos químicos ofrecerán un rendimiento en máquina similar al de las planchas de fotopolímeros existentes (con procesado en húmedo). A medida que los proveedores vayan conociendo mejor las planchas de láser violeta sin productos químicos, dispondrán de información más detallada acerca de ellas. Si duda alguna, éstos se esforzarán por igualar o superar los estándares de rendimiento actuales.

En resumen, es muy probable que la tecnología de planchas sin productos químicos tenga el mismo impacto en la producción de periódicos que en la impresión comercial. 2007 y 2008 serán fechas importantes en la implementación de las planchas de láser violeta sin productos químicos para el sector de periódicos. Tal vez esta tecnología no esté diseñada para todo tipo de periódicos, pero constituirá un gran avance para muchos y será tan importante como la introducción original de la tecnología CtP para periódicos en los años 90.

Tony.king@agfa.com
Kurt.meseeuw@agfa.com