“Estamos liberando al sector del pasado”
Ésta es la principal conclusión que el presidente de FINAT extrae del congreso internacional recientemente celebrado en Valencia y que en su opinión se ha caracterizado por un clima de optimismo. Lo cual es una buena noticia teniendo en cuenta los tiempos que corren. Aprovechando esta circunstancia Vimercati explica en estas páginas la situación actual del mercado de las etiquetas autoadhesivas, las tendencias que están calando, la situación en España y cómo vislumbra el futuro.
Pregunta.- ¿Cómo puede ser sostenible una industria con tantos compuestos químicos y polímeros?
Respuesta.- Son pocas las industrias en las que la palabra sostenibilidad se pueda definir con tanta exactitud y detalle como en el sector de las etiquetas autoadhesivas. La cadena empieza con las materias primas como el papel, los fotolitos y los químicos y fotolitos a los que acaba de referirse. Continúa por unos procesos de laminación y transformación de etiquetas, y de reciclaje de los residuos, que deben ser eficientes desde el punto energético; y termina con el tratamiento de los envases reciclables. Pero sólo hay una vía de progreso posible, y es asegurar que la innovación tecnológica contribuya a implementar un programa de sostenibilidad global en respeto al medio ambiente.
En el mercado de los adhesivos ya se está trabajando en múltiples frentes, como el problema de material pegajoso al reciclar las etiquetas autoadhesivas en pulpa; la reducción de costes energéticos y de residuos de los sustratos de impresión mediante una racionalización de los recursos de producción; las buenas prácticas en el manejo de las tintas para evitar la contaminación de los alimentos a través de los envases; y el sector se dedica activamente a buscar soluciones a los problemas de reciclaje, promoviendo programas de reciclaje de papel protector de "circuito cerrado".
Pregunta.- Si no hay normas globales en materia de medio ambiente/sostenibilidad, ¿por qué debería el sector preocuparse por ello?
Respuesta.- Es esencial que el sector desempeñe un papel destacado en el desarrollo y la implementación de buenas prácticas medioambientales y sostenibles, para sus clientes y para el consumidor. Y deberíamos empezar a anticiparnos a los avances, y no limitarnos a responder a ellos en materia de sostenibilidad, ya que las marcas cada vez se preocupan más por las iniciativas medioambientales. Multinacionales como Procter & Gamble, Unilever y Wal-mart están presionando para que se creen normas internacionales de sostenibilidad y medio ambiente. Y la armonización global de los criterios de sostenibilidad medioambiental no sólo les conviene a ellas; sus proveedores también querrían evitar la obligación de tener que cumplir múltiples iniciativas "verdes". Los planes nacionales o regionales ya no les interesan.
Recientemente, la FINAT y otras asociaciones de etiquetas se han unido en apoyo a las medidas sectoriales globales para lograr un futuro más sostenible y responsable. Entre las medidas que barajan las asociaciones industriales, proveedores y empresas de manipulado figuran la promoción del uso de sistemas de auditoría y gestión medioambiental en la industria de las etiquetas, y el impulso de las medidas para informar, educar y apoyar a los productores de etiquetas en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad y medio ambiente actuales y futuros. También apoyamos el uso de materiales y esquemas que promuevan los recursos sostenibles y renovables, y de soluciones que maximicen la recuperación rentable del material residual de las etiquetas autoadhesivas. Por ese motivo la FINAT se ha adherido a la iniciativa de Cycle4Green Ltd (C4G). C4G crea una solución sostenible para el papel protector usado en un sistema de reciclaje europeo de circuito cerrado.
Pregunta.- ¿Por qué es importante que el mercado de las etiquetas autoadhesivas sea incluido en el Global Packaging Project?
Respuesta.- La creación del Global Packaging Project reúne a los fabricantes de envases y embalajes más importantes del mundo con el objetivo de unificar las posturas y terminar con unas discusiones que se han alargado durante años acerca de los efectos medioambientales, sociales y económicos del packaging. El punto de partida de este proyecto es establecer unas definiciones comunes para todos. Actualmente este proyecto global no tiene representación de la comunidad de las etiquetas autoadhesivas, pero está claro que debería ser así.
El compromiso de la FINAT y de las demás organizaciones internacionales es lograr ser admitidas y representar activamente a la industria global de las etiquetas autoadhesivas en el marco de esta iniciativa. Además de participar en el Global Packaging Project, la industria de las etiquetas autoadhesivas dispone de muchas otras vías de fomentar la sostenibilidad en la comunidad internacional de los envases y los embalajes, de la que es una parte importante.
Pregunta.- La tecnología digital es de gran ayuda en muchos mercados. ¿También el de las etiquetas autoadhesivas?
Respuesta.- En efecto, hemos registrado un crecimiento continuado de las tecnologías de impresión digital de etiquetas. En los últimos dos años, la tecnología digital ha tenido un gran éxito en nuestro sector y actualmente una gran parte de las nuevas máquinas que se instalan son digitales. Hemos pasado de tener un puñado de fabricantes de máquinas digitales para el sector de las etiquetas a más de 30 en sólo dos años. Creo que el cambio ya se está produciendo. De hecho, siendo un mercado emergente y relativamente nuevo, la industria digital todavía no tiene una organización propia, ni unos estándares comunes, ni procedimientos de ensayo, etc.
A la luz de las necesidades medioambientales que tiene la cadena de suministro global actual, creo firmemente que menos es más. Por ese motivo podemos cuestionarnos la necesidad de una asociación independiente para la industria de las etiquetas digitales. En la FINAT animamos a empresas digitales y no digitales a participar en la asociación para contribuir a desarrollar y determinar las directrices del sector de los envases y las etiquetas. En realidad, muchos de nuestros socios ya son representantes del sector. La colaboración y el compromiso con las necesidades comunes y el impulso de iniciativas comunes son las piezas angulares de nuestro programa, y no tanto la tecnología en sí misma.
Pregunta.- ¿Cuáles son las tendencias comerciales en el sector de las etiquetas?
Respuesta.- Como tendencia general, suelo comentar que, a pesar de que se ha dado una recuperación gradual, sigue habiendo muchos retos por delante. La grave inflación desde mayo de 2009 ha provocado un aumento sin precedentes de los precios de la pulpa, y las limitaciones de capacidad coincidieron con un fuerte aumento de la demanda. El suministro de pulpa disminuyó aún más en el inicio del segundo trimestre de 2010, provocando nuevas escaladas de los precios. A su vez, esto está relacionado con una pérdida temporal de la capacidad de producción de pulpa a causa del terremoto de Chile, mientras que las huelgas en Finlandia y Suecia provocaron problemas adicionales de suministro y más presión en el mercado internacional de la pulpa. Durante el primer trimestre de 2010, los principales proveedores de papel anunciaron un aumento de precios en torno al 8-10%.
El mercado se ve sometido a una gran presión para lograr entregas a tiempo con precios aceptables. Cuando se produce una crisis económica, suelen coincidir la consolidación de proveedores y el cierre de plantas, con la consiguiente reducción de la capacidad. Las refinerías y fabricantes de materias primas han recortado el suministro de materias primas a la industria de las etiquetas autoadhesivas. Con ello, los proveedores de materiales para películas también han reducido activamente su capacidad o han recurrido a mercados más rentables. Cuando la gente se vuelve más positiva y quiere reponer existencias, hay una gran necesidad de que todo vuelva a la normalidad. El aumento de la demanda y al mismo tiempo la escasez de materias primas provoca una gran presión en los mercados de las materias primas. La situación actual está afectando en gran medida al negocio de las empresas manipuladoras de etiquetas.
Como aspecto más positivo tenemos las iniciativas anteriormente mencionadas y las inversiones realizadas en tecnología, innovación empresarial y sostenibilidad. Las grandes empresas piden etiquetas y equipos relacionados con la garantía de soluciones sostenibles y ecológicas, pero las pequeñas y medianas empresas también exigen lo propio al sector.
Pregunta.- ¿Cuál es la situación del sector en España?
Respuesta.- Después de dos años de crisis, un importante descenso del consumo (9% en 2009 con respecto a 2008) y el cierre de entre 15 y 20 empresas, el sector vuelve a remontar, aunque sin alcanzar los niveles de 2007. Las demandas de los clientes de servicio y tiradas cortas son aún mayores, y existe una gran competencia por los precios. Las empresas que han sobrevivido se han visto obligadas a ajustar sus costes y márgenes.
Pregunta.- ¿Cuáles han sido las principales conclusiones del congreso de la FINAT recientemente celebrado en Valencia?
Respuesta.- El Congreso FINAT 2010 se ha caracterizado por un clima de optimismo, en línea con el lema de "Creatividad e innovación: el camino hacia el mañana". La revisión anual de las estadísticas del mercado europeo de las etiquetas sentó las bases para el optimismo, ya que sirvió para documentar una recuperación real de la pérdida global de volumen sufrida en 2008/2009.
Estamos liberando al sector del pasado, y eso es algo que quedó reflejado en la agenda del congreso. Una de las principales iniciativas es la participación activa de la FINAT en el Global Packaging Project del Consumer Goods Forum, en colaboración con minoristas, fabricantes, empresas de envases y otras organizaciones del sector para determinar e implementar definiciones y principios comunes para los envases sostenibles.
Pregunta.- ¿Qué aportará el futuro próximo a la industria de las etiquetas?
Respuesta.- En general podemos observar las siguientes fuerzas motrices para el cambio, iniciativas, soluciones y desarrollos tecnológicos en la industria de las etiquetas a corto plazo: Medio ambiente y sostenibilidad; Desarrollo continuado de la tecnología digital; Importancia creciente de las medidas aplicadas en el área de la falsificación y autenticación; e Iniciativas globales de sourcing y normativas.
