El fabricante británico de anilox, Sandon Global, ha finalizado una colaboración técnica de 15 meses con Hamilton-Schades Labels Ltd., perteneciente al Grupo Schades, logrando tolerancias de anilox que superan los estándares establecidos de la industria flexográfica para mejorar la precisión de impresión, la consistencia del color y la repetibilidad a largo plazo.

El proyecto se propuso determinar si era posible lograr y mantener un control más estricto de la consistencia del volumen del anilox en un entorno de producción. El objetivo era mejorar la estabilidad y la repetibilidad del color en la prensa, a la vez que se reducía el tiempo de preparación, se minimizaban los residuos y se mejoraba la previsibilidad general del proceso.

Liderada por Paul Larkin, veterano de la industria flexográfica y Director Técnico de Hamilton-Schades Labels, la colaboración se centró en cuestionar las ideas preconcebidas sobre las tolerancias de los anilox y su influencia directa en el control del color en la impresión flexográfica.

Un programa estructurado de medición y validación respaldó el trabajo, incluyendo la evaluación de 106 rodillos anilox en funcionamiento en la empresa. Cada grabado se inspeccionó y cuantificó para establecer la consistencia del volumen base e identificar variaciones en el inventario instalado.

El objetivo del proyecto para Sandon era proporcionar un rodillo anilox que ofreciera una precisión aún mayor que los estándares actuales de la industria. El desafío consistía en establecer la combinación óptima de volumen y número de líneas para garantizar una reproducción uniforme en trabajos repetidos, nuevas instalaciones de prensas y rollos de repuesto, con el fin de alcanzar los más altos estándares de calidad de impresión. Las pruebas incluyeron densidad óptica, balance de color y rendimiento de impresión en sustratos de papel y película, utilizando la estructura de celda UV fluida de Sandon Global para todas las tintas de proceso durante todo el programa.

Paul Larkin afirmó: “La impresión flexográfica depende del control en cada etapa del proceso. Todos los componentes deben funcionar de manera consistente a lo largo del tiempo. Si bien el número de líneas sigue siendo parte de la especificación, es el volumen del anilox el que determina la película de tinta y, por lo tanto, la precisión del color.

“Lograr y mantener estas tolerancias contribuye a elevar la calidad y el rendimiento de la fabricación de etiquetas de Hamilton a un nuevo nivel”. El procesamiento y grabado láser fueron fundamentales para lograr el nivel de control requerido. El proyecto fue ejecutado por los equipos técnicos y de I+D de Sandon Global, liderados por el Dr. Menghui Zhu, Gerente Técnico de Investigación y Desarrollo y jefe de la División de Procesamiento Láser. Su experiencia en ingeniería láser y control de procesos se aplicó junto con la avanzada tecnología de grabado de Sandon Global.

Los parámetros clave del láser se controlaron y fijaron rigurosamente para alcanzar los volúmenes objetivo sin alterar la estructura celular, lo que permitió una liberación de tinta más uniforme en la prensa. El Dr. Siddharth Lokachari, Gerente Técnico y de Investigación de la División de Recubrimientos de Plasma de Sandon Global, garantizó que el rendimiento del recubrimiento mantuviera la durabilidad y la uniformidad en toda la especificación del anilox.

Jake Roberts, Director de Ventas de Sandon Global, comentó: «El enfoque de Paul en la medición y el control se alinea perfectamente con nuestra forma de trabajar en Sandon Global. Este proyecto demuestra el valor de aplicar esta disciplina de forma consistente tanto en el proceso de impresión flexográfica como en la fabricación de anilox».

Nuestra capacidad se ve reforzada al combinar la experiencia en producción con el conocimiento científico. Contar con experiencia interna, como la formación académica de Menghui en procesamiento láser, junto con el conocimiento de Sid en recubrimientos, nos permite vincular la investigación detallada con la aplicación práctica en un entorno de producción. Este vínculo es fundamental para lograr un rendimiento de grabado uniforme y resultados fiables en la imprenta.

Paul Larkin añadió: «Los resultados obtenidos han sido extraordinarios y hemos alcanzado tolerancias más estrictas que las logradas anteriormente. Este proyecto refleja el valor de la medición y el control para construir un sistema que ofrezca resultados repetibles y de alta calidad.

«Además, nos acerca a un nivel de tolerancia digital, lo cual es importante a medida que continuamos desarrollando la impresión con una gama de colores ampliada. Las tolerancias son cruciales en este ámbito, ya que incluso pequeñas desviaciones pueden afectar la precisión del color».

Con más de cinco décadas de experiencia en la industria del etiquetado y un premio a la trayectoria profesional otorgado por la antigua EFIA, ahora FIA UK, Paul Larkin ha defendido durante mucho tiempo un enfoque basado en la medición para mejorar la productividad y la calidad. El proyecto refleja esta filosofía, centrándose en la consistencia mediante la comprensión y el control detallados de las variables del proceso.

Paul añadió: «La mejora a este nivel requiere tiempo, inversión y la voluntad de examinar cada etapa del proceso. Trabajar con un socio dispuesto a comprometerse con este enfoque ha sido fundamental para lograr estos resultados».

Para Hamilton-Schades Labels, la mayor consistencia del rodillo anilox permite una reproducción del color más estable, menos ajustes de la prensa y una mayor confianza en trabajos repetitivos y nuevas instalaciones, lo que refuerza su capacidad en flujos de trabajo con gamas de color ampliadas.

Esta colaboración demuestra que se pueden lograr y mantener tolerancias más estrictas en el rodillo anilox durante la producción, lo que proporciona una base más estable para el control del color, reduce los residuos y mejora la eficiencia operativa en la impresión de etiquetas moderna.